El PPA Tour llega a España — y esta vez podrías jugar tú

Qué tal, pickleros.

Esta semana el pickleball anda con el pasaporte en la mano. Aterrizó en Barcelona; tiene fecha marcada en Vietnam y sigue plantando canchas en cada rincón del planeta donde la gente descubre este deporte.

Arranquemos. Esto es lo que traemos hoy:

Esta semana te presentamos a los top 3 jugadores de dobles (femeninos y masculinos) de Sudamérica. Hubo algunos movimientos en la tabla. Parece que Tardio ha estado con buena racha.

Prepara la maleta, porque el pickleball profesional acaba de plantar bandera en territorio donde se habla como nosotros. El PPA Tour —el circuito más grande del planeta, el mismo donde juegan Ben Johns y Anna Leigh Waters— anunció PPA Spain, una gira de siete torneos que arranca del 23 al 27 de septiembre en Barcelona y se reparte por todo el país hasta mayo de 2027. No es un evento único de fin de semana: es una temporada completa, con estructura de liga profesional, del lado hispano del mapa.

¿Cómo se arma el calendario? Hay torneos de distinto peso según los puntos que reparten: dos PPA125 (los de entrada), tres PPA250 —incluido el debut en Barcelona— y dos PPA500, que son los pesos pesados, uno de ellos cerrando la temporada de vuelta en Barcelona en mayo. Y acá está la parte importante: todos esos puntos suben al mismo ranking global del PPA Tour. Es decir, lo que se juega en España cuenta para la clasificación mundial, igual que lo que se juega en Estados Unidos. Un camino real, y por primera vez cercano, para escalar hasta la élite.

Pero ahora viene lo que de verdad nos interesa a los que jugamos los martes con los amigos: esto no es solo para pros. El cuadro abre divisiones por nivel y edad —3.5, 4.5 y Pro, más categorías 50+, 60+ y juveniles (16-18)— en singles, dobles y mixto. Léelo de nuevo: hay una casilla 3.5 y 4.5. O sea que un intermedio motivado, con ganas de jugar y comer jamón serrano y un pasaje, podría inscribirse en un torneo del PPA Tour y competir en el mismo evento que ves por YouTube. Eso, hasta hace nada, era ciencia ficción.

Los que están detrás no se guardan el entusiasmo. Desde el PPA lo pusieron simple: el pickleball crece de forma exponencial afuera de Estados Unidos y España mostró un hambre enorme por el deporte. Y desde la agencia local que lo organiza fueron aún más lejos — dicen que traer el PPA a España es un hito no solo para el país sino para toda Europa y que la meta final es empujar al pickleball hasta la relevancia cultural de los deportes gigantes de siempre. Ambición no les falta.

Para dimensionar el movimiento: con esto, España se suma a Asia, Australia, Canadá e Italia como las giras internacionales oficiales del PPA Tour. El mapa del pickleball profesional se está pintando de nuevo y por fin uno de los colores fuertes cae en un país hispanohablante. La inscripción para competir todavía no abre, dicen que hay más info en camino, pero nosotros te vamos avisando en cuanto tengamos noticias. Mientras tanto, comienza a estirarte y prepararte para una paella.

El error clásico del intermedio: usar el drive como si fuera un remate, pegándole con todo para cerrar el punto de una. El coach, Austin Hardy, lo enseña paso a paso en su masterclass de drive: no es un golpe definitivo, es un golpe de preparación. No lo pegas para ganar el punto, lo pegas para provocar un popup y meterte cómodo a la cocina. Cambia esa mentalidad y ya subiste de nivel sin tocar la técnica.

Ahora, para que el drive funcione, considera estas tres cosas: aceleras (empiezas lento y terminas rápido — el error más común es frenar en el contacto por miedo), te vas hacia adelante metiendo las piernas (la potencia sale de ahí, no del brazo) y haces contacto adelante del cuerpo dibujando ese "Nike swish" de abajo hacia arriba para cargar topspin. Vale igual para derecha y para revés.

Pero lo mejor del video es el mapa de dónde pegarlo. Tres lugares: por la línea (el mejor — a la cadera del rival para trabarlo y acortar tu transición), cruzado al que devuelve cuando viene entrando tarde (a los pies) y por el medio, donde el tiro al centro es santo remedio: la red está más baja, les quitas los ángulos y muchas veces se confunden porque no tienen definido quién va a esas bolas. ¿Y cuándo hacer el drive? Cuando estás detrás de la línea de fondo o incómodo, o cuando la pelota viene corta y alta. Corta y baja, ni se te ocurra: te vuelve el doble de rápido.

Hardy además arma toda la serie con drills que van de cooperativos a competitivos, así que si te quedas hasta el final, sales con tarea concreta para la cancha.

Nota: Recuerda que puedes activar la traducción automática de YouTube para ver los subtítulos en español. Haz clic en el ícono de subtítulos (CC) y luego en Configuración ⚙ → Subtítulos → Traducir automáticamente → Español.

Anna Bright hizo algo que la mayoría ni siquiera pensaría: renunció a un trabajo estable para dedicarse a pegarle a una pelota con agujeros. Y le salió bien. Hoy, a sus 26 años, es la número 1 del mundo en dobles y la número 2 en mixto, con más de 60 medallas en dobles (32 de ellas de oro) y otras 40 y tanto en mixto. Nada mal para ese cambio de carrera.

Porque ese es el giro de la historia: antes de ser pro, Anna trabajaba como account manager en DUPR —sí, ese sistema de rating que todos revisamos cuando viene un torneo para espiar a los competidores. O sea, pasó de administrar los números del pickleball ajeno a estar ella misma en la cima de esos rankings. En 2022 dejó su trabajo de oficina, se tiró de cabeza al circuito y no miró para atrás.

Antes del pickleball fue tenista de la Universidad de California, Berkeley, donde llegó a estar entre las 13 mejores del tenis universitario del país. De ahí viene su juego: manos rápidas, consistencia y una lectura del punto que la hace estar siempre un paso adelante. No es la que te revienta con potencia bruta, es la que te va desarmando hasta que te das cuenta de que ya perdiste. La típica rival que odias enfrentar.

En la cancha usa JOOLA: la Anna Bright Scorpeus Pro IV de 14mm, con su nombre estampado. Pero lo suyo no es solo el equipo: también se involucra en su nutrición. Anna es cara visible y parte del equipo dueño de SLAMIT, la marca de electrolitos hecha para pickleball. O sea, no solo la patrocinan: es socia.

Dato curioso: Anna confiesa que buena parte de su motivación antes de un partido viene de una playlist de Hannah Montana. Nunca subestimes a alguien que entra en modo bestia escuchando "Best of Both Worlds".

Hay lugares donde vas, juegas y te vas. Y hay otros donde el pickleball es apenas la excusa para quedarte todo el día. La Hacienda Pinilla es más como para quedarse un buen rato. Se encuentra en pleno Guanacaste, rodeada de tres de las mejores playas de Costa Rica, campo de golf, surf, cabalgatas y hasta senderos por bosque para pedalear. El plan se arma solo: clínica o juego en la mañana, playa al mediodía y buena comida con el atardecer.

Y lo mejor para el que quiere subir de nivel es que aquí no solo se juega, se aprende: el centro ofrece clínicas y clases de pickleball —grupales, semiprivadas o privadas—, además de socials de dobles cada mes para soltar la mano con gente nueva. ¿Llegaste sin pala? Ahí alquilan, así que no hay excusa. Vivas cerca o andes de paso por Guanacaste, escríbeles por WhatsApp al +506 8448-9695 o al correo [email protected] para ver horarios, clínicas y precios.

Torneo Pickleball del Día de la Madre — Ciudad Quesada, Costa Rica. Los días 8 y 9 de agosto, Solís Pickleball será anfitrión de un torneo en beneficio del Hogar Mariano Juvenil. Tendrán las categorías regulares, pero también la que no puede faltar para una ocasión así: Madre-hijo. Para inscribirse puedes escribir al +506 7085-0104.

Olvídate por un rato del PPA y del APP, donde cada quien juega por sí mismo: la Pickleball World Cup es otra cosa. Acá no compiten jugadores individuales, compiten países. Cada nación arma su selección con sus mejores palas y sale a defender la bandera, singles, dobles y mixto, hombres y mujeres, todos sumando puntos para el mismo equipo. Piénsalo como el Mundial de fútbol, pero con paleta.

¿Y cómo se llega? No es open: a diferencia de un torneo donde te inscribes y ya, aquí cada federación nacional elige a los jugadores que la representan, así que la camiseta se gana desde casa. El formato es fase de grupos y después llaves de eliminación, con más de 65 delegaciones anunciadas. Este año la novedad es el mapa: tras pasar por Perú y Estados Unidos, el torneo aterriza por primera vez en Asia, del 30 de agosto al 6 de septiembre en Da Nang, Vietnam. Ocho días de pickleball con acento de todo el planeta.

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