El Mundial de pickleball por fin tendrá a los mejores

Qué tal, pickleros.

Hasta la semana pasada, el Mundial de pickleball tenía un detalle no menor: se jugaba sin los mejores jugadores del mundo. Eso ya se arregló, aunque con letra chica —arranca en 2027—, así que el Mundial que empieza a fines de agosto queda como una rareza de colección: el último que se juega con los pros mirándolo desde el sillón.

Y mientras esperamos, esta edición no se queda quieta: revisamos quién manda en el ranking del PPA, te sacamos la costumbre de retroceder cuando te atacan, conocemos a una jugadora que se llama Hurricane —su nombre real, no un apodo— y terminamos jugando bajo techo en pleno bosque nuboso.

Arranquemos. Esto es lo que traemos hoy:

Anna Leigh Waters lidera singles y dobles, y ya cuesta recordar la última vez que no lideró algo. En masculino la cosa cambia: Ben Johns manda en dobles, pero el trono de singles lo tiene Christopher Haworth con 16.500 puntos y, detrás, a casi 4.000 de distancia, viene Federico Staksrud con 12.750.

Hasta la semana pasada existía una regla rarísima: el Mundial de pickleball se jugaba sin los mejores jugadores del mundo. Pickleball Inc. —la casa matriz del PPA Tour y la MLP— tenía prohibido que sus profesionales compitieran en la Pickleball World Cup. Eso se acabó. Ambas partes firmaron una alianza y el veto quedó levantado. Desde la edición 2027, los pros del PPA podrán ponerse la camiseta de su país.

Y ahí está el detalle que lo hace grande: los 20 mejores del ranking PPA entre singles, dobles y mixto representan a 18 países distintos. El Mundial ya tenía nivel y camiseta de sobra: más de 65 delegaciones eligiendo a mano a sus representantes. Lo que cambia es que ahora esas mismas selecciones podrán sumar a sus jugadores del circuito profesional. Los nombres que ves cada fin de semana en el streaming, jugando por su bandera en lugar de un cheque.

Un dato curioso: la Pickleball World Cup la fundaron dos peruanos, los hermanos Hercilio y Miranda Cabieses. Con el acuerdo, Pickleball Inc. pasa a manejar los derechos de medios y los patrocinios del torneo —transmisión, marketing, todo el paquete— y el objetivo que ambos repiten en voz alta es el mismo: los Juegos Olímpicos. "Empezamos este camino con la meta de ver pickleball en las Olimpiadas y con la experiencia de Pickleball Inc. estamos un paso más cerca", dijo Hercilio.

Ahora la letra chica, porque alguien tiene que leerla: esto arranca en 2027. El Mundial de este año, del 30 de agosto al 6 de septiembre en Da Nang, Vietnam, todavía se juega bajo las reglas viejas. Así que disfruta la edición 2026 como lo que es —el último Mundial sin los pros más populares— y guarda la ansiedad para el próximo.

La escena: te sale un dink alto, ves al rival cargar el brazo y haces lo que muchos intermedios y principiantes hacen: retroceder con la paleta abajo, medio de lado, encomendándote a algo. Ahí ya perdiste el punto y no fue por lento. Según Jill Braverman, "Jilly B", pro del APP Tour y coach, no se puede defender en movimiento: hay que frenar, plantarse y bajar. Ass to the grass, como dice ella; mientras más abajo estés, más difícil es fallar. Paleta arriba, postura intacta, contacto bien adelante y un movimiento mínimo: la bola no se golpea, se absorbe. Agarre en 3 de 10, tan suelto que casi se te cae la paleta de la mano. Si aprietas, la mandas de regalo a las luces del techo o a la tribuna.

El resto es mentalidad y ahí Jill es tajante: en el calentamiento no se falla ni una sola pelota en la red. Ni una. El punto no es pegar bonito, es descubrir cuánto margen necesitas sobre la cinta para que la bola pase siempre: si la vas a fallar, que se te vaya larga y nunca a la red. La que se pasa todavía puede caer dentro o tentar al rival; la que muere en la red es punto regalado, sin apelación.

Ella misma calentó 35 minutos con Jessie Irvine sin verle una sola bola quedarse en la red, y eso no fue suerte. Esa misma decisión —dar por hecho que no vas a fallar— también manda dentro del punto: si alcanzas a tocarla con la paleta, la puedes devolver. Suena a mensaje de autoayuda, pero tiene una consecuencia bien concreta — dejas de girarte y de darle la espalda a las bolas altas, que es la forma más elegante de perder un punto que todavía era tuyo. Las otras claves quedan en el video, incluida qué hacer cuando ya la embarraste: saltar al medio y regalar todo lo que queda atrás. Once minutos que rinden más que cambiar de paleta.

Nota: Recuerda que puedes activar la traducción automática de YouTube para ver los subtítulos en español. Haz clic en el ícono de subtítulos (CC) y luego en Configuración ⚙ → Subtítulos → Traducir automáticamente → Español.

"Hurricane" no es un apodo que le pusieron sus fans ni una idea de su agencia: es su primer nombre real y se lo pusieron sus papás a los tres años, cuando ya proyectaban una carrera de tenista y querían un nombre que se vendiera solo. Veintidós años después funcionó, aunque en otro deporte: Hurricane Tyra Black es la Nº 3 del mundo en dobles femenino del PPA Tour y la Nº 4 en mixto, con un DUPR de 6.350. Y sí, su hermana mayor se llama Tornado. En esa casa el pronóstico del tiempo siempre fue complicado.

Su historia arranca donde arranca la de media élite del pickleball: en el tenis, pero con pedigrí. Su papá, Sylvester Black, jugó la Copa Davis por Jamaica y su hermana Tornado Alicia Black fue Nº 3 juvenil del mundo y finalista del US Open junior 2013. Tyra agarró la raqueta a los tres años, pasó por los juniors del Australian Open, Wimbledon y el US Open, ganó torneos ITF y llegó a ser la 331 del ranking WTA. En marzo de 2023 cambió la pelota amarilla por la de agujeros y a los pocos meses hizo lo que casi nadie: le ganó en singles a Anna Leigh Waters, la Nº 1 del mundo, en el Takeya Showcase. Debut, bienvenida y aviso, todo en el mismo partido.

Desde entonces no ha parado de subir al podio. Solo en dobles femenino acumula 3 oros, 10 platas y 18 bronces en el PPA y en enero de este año se sacó la espina del mixto: primer oro junto a Christian Alshon en el PPA National Indoors. En la MLP fue campeona en 2024 con los Dallas Flash y hoy juega para el Miami Pickleball Club. En el tour la tienen catalogada como una de las mejores defensoras del circuito, que es la manera elegante de decir que si crees que ya ganaste el punto contra ella, probablemente no.

En la cancha usa PIKKL, y acá está lo bonito: la paleta se llama Hurricane Pro, o sea, lleva su nombre. La versión que juega es la de 14 mm, la más rápida de las dos, con cara de carbono crudo T700 que raspa la bola como lija, construcción termoformada de una sola pieza y espuma perimetral que agranda el punto ideal. El detalle que delata su pasado tenístico es el mango de 5,5 pulgadas: largo a propósito, para el revés a dos manos que se trajo de la otra cancha.

Dato curioso: fuera de la cancha es activista por el bienestar animal y ha organizado torneos de pickleball para recaudar fondos para animales sin hogar. Un huracán que salva perritos: no todos los nombres envejecen bien, pero este resultó bastante mejor de lo que prometía. Si quieres seguirle la pista, la encuentras en Instagram.

Esta semana el pickleo se va a la montaña. En pleno bosque nuboso de Monteverde, a más de 1.300 metros de altura, Pickleball Monteverde tiene tres canchas profesionales bajo techo. Y ahí está toda la gracia: en un lugar donde la neblina aparece sin avisar y la llovizna cae a media tarde, el techo deja de ser un lujo y pasa a ser la razón por la que el partido se juega igual. Eso sí, prepárate para un detalle que no está en el reglamento: a esa altura el aire es más liviano y la bola vuela un poquito más. Ese drive que siempre entraba, acá te va a salir largo las primeras dos o tres veces.

Lo mejor para el que anda de paso: además de la cancha, alquilan paletas y pelotas. O sea que puedes ir a Monteverde a ver quetzales y perezosos, y terminar jugando tres horas sin haber empacado nada más que zapatillas. Es un club deportivo hecho para eso — para llegar con quien sea, del nivel que sea, y armar partido. Los que viven ahí ya lo saben; los que van de visita todavía no.

Para reservar cancha o preguntar por horarios, escríbeles por WhatsApp al +506 8750-0505 o pásate por su Instagram.

Torneo Monteverde Pickleball — Monteverde, Costa Rica. Ya te contamos arriba por qué vale la pena subir; acá está la excusa: el 31 de julio y el 1 y 2 de agosto, Pickleball Monteverde organiza tres días de torneo entre bosque nuboso, con el Don Juan Sport Center como patrocinador. Hay dobles femenino, masculino y mixto en categorías DUPR desde 2.9 a 3.7, más división +50 senior en las tres modalidades. La inscripción cuesta 15.000 colones por persona y se hace por WhatsApp al +506 8750-0505.

Torneo Pickleball del Día de la Madre — Ciudad Quesada, Costa Rica. El 8 y 9 de agosto, Solís Pickleball será anfitrión de un torneo en beneficio del Hogar Mariano Juvenil. Tendrán las categorías regulares y la que no puede faltar para la ocasión: Madre-hijo. Los cupos de este tipo de torneos vuelan —sobre todo el Madre-hijo, que es regalo del Día de la Madre y torneo en uno— así que escribe al +506 7085-0104 antes de que te toque verlo desde la galería.

Torneo Las Escadas Pickleball — San Juan del Sur, Nicaragua. Cruzamos la frontera: el 4, 5 y 6 de septiembre, Las Escadas Pickleball arma tres días de torneo abierto a un rato del Pacífico nicaragüense, y acaban de cambiar el formato para repartirlo por día. El viernes en la tarde va dobles femenino open; el sábado, singles open y dobles mixto open; y el domingo cierran con dobles masculino open y senior 50+. La inscripción cuesta $30 por persona y $10 por cada evento adicional que quieras sumar, con premios en efectivo para los que lleguen lejos. Las inscripciones ya están abiertas por WhatsApp al +505 8394-6447 y cierran el 15 de agosto.

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