Cómo ganarle a la número uno del mundo

Qué tal, pickleros.

El domingo, los St. Louis Shock se coronaron campeones del Mid-Season Tournament de la MLP con una táctica que en tu club te ha costado más de una mirada fea: no tirarle ni una sola pelota a la mejor jugadora de la cancha. Anna Leigh Waters, número uno del mundo, terminó viendo la final desde adentro. Así que la próxima vez que te acusen de jugarle solo al jugador más débil, ya tienes jurisprudencia.

Arranquemos. Esto es lo que traemos hoy:

Te presentamos el top tres femenino y masculino en dobles de Europa.

El domingo pasado, el St. Louis Shock barrió 3-0 a los New Jersey 5s y se llevó el Mid-Season Tournament de la MLP en Grand Rapids — el primer título de este torneo en la historia de la franquicia y, de paso, su décimoquinta victoria consecutiva. El año pasado perdieron esta misma final y en mayo los propios 5s los habían barrido en Columbus. En otras palabras, revancha completa, con intereses.

Pero lo más sorprendente no es que hayan ganado, sino cómo lo hicieron. Si viste el dobles femenino, notaste algo raro: Anna Bright y Kate Fahey casi no le tiraron una pelota a Anna Leigh Waters. La número uno del mundo estaba parada en la cancha y el juego entero pasaba por el lado de Jorja Johnson. Una tras otra. Si pensaste que era idea tuya, tranquilo — medio internet vio lo mismo y después la propia Fahey lo confirmó sin anestesia: tirarle la pelota a Anna Leigh les daba "un poquito de miedo", así que se las tiraron todas a Jorja. Resultado: 11-6. Y la mejor jugadora del planeta convertida en espectadora de lujo dentro de su propia cancha.

¿Y funcionó el resto del día? El resultado lo dice todo. Hayden Patriquin y Gabe Tardio aplastaron 11-3 en el masculino y Bright con Patriquin cerraron el mixto 11-8 contra Waters y Noe Khlif. Barrida limpia y las dos franquicias quedaron empatadas en la cima de la tabla con 93 puntos, con una sola fecha de temporada regular por delante. Esto va a definirse con los dientes apretados.

Ahora, la parte que te llevas a tu próximo partido: esto no es un invento de laboratorio de la MLP. Como dice Mari Humberg en uno de sus videos, es lo que hace (o debería hacer) todo jugador de dobles: identificar el punto más débil del rival y martillar ahí sin culpa. No es antideportivo, es el deporte. La diferencia es que los Shock lo hicieron con disciplina durante una final entera, contra la mejor del mundo, con todos mirando. Así que la próxima vez que en tu club te acusen de "jugarle solo al más débil", ya sabes qué responder: así se ganó el Mid-Season Tournament.

La escena es conocida: dink cruzado, la pelota va abierta hacia tu compañero y tú —alma solidaria— te lanzas con la pala a "ayudar". Y lamentablemente descuidaste tu propio lado. Según el coach Tanner, ese es el error que deja a la gente atrapada en 3.5 de por vida (bueno, quizás está exagerando un poco). La corrección es casi ofensiva por lo simple que es: quédate en tu línea, mira dónde cae la pelota y recién ahí reacciona. Tu compañero sobrevivirá sin tu paleta de refuerzo.

El segundo pecado favorito del intermedio: ir perdiendo el rally e intentar igual hacer un winner digno de ESPN, mal parado y con una fe conmovedora. El orden correcto no tiene atajos: primero neutralizas al medio y solo desde ahí atacas. Los otros cinco errores —incluido uno que, según Tanner, nadie sabe que comete— están en el video. Si tu rating lleva meses clavado en el mismo número, ya sabes qué toca ver hoy.

Nota: Recuerda que puedes activar la traducción automática de YouTube para ver los subtítulos en español. Haz clic en el ícono de subtítulos (CC) y luego en Configuración ⚙ → Subtítulos → Traducir automáticamente → Español.

Rachel Rohrabacher no aparece en el ranking de singles del PPA Tour y no es casualidad: así lo decidió. Y los números hablan por sí solos — Nº 7 del mundo en dobles femenino y Nº 5 en mixto, con un DUPR de 6.238. Mientras el resto discute si el singles es "el verdadero pickleball", ella se dedicó a dominar la modalidad que jugamos la mayoría.

Su historia arranca donde ya sabes: en el tenis. Fue una de las destacadas de la Universidad de South Carolina, con un top 10 nacional en dobles universitario. Al graduarse, su antiguo coach de tenis junior le sugirió probar el pickleball. Le hizo caso, y menos mal: se hizo profesional en 2023 y en apenas tres años ya acumula 38 medallas en el PPA Tour, 32 de ellas en dobles femenino, incluyendo 9 de oro. Cuando el consejo de tu ex coach te deja en el top 10 del mundo, lo mínimo es invitarle una cena.

En la cancha usa Friday, el modelo Fever 102. Y esta historia tiene su gracia: en enero de este año Rachel se convirtió en la primera jugadora profesional firmada por Friday, una marca que llegó al mercado con una idea casi herética — hacer paletas de nivel pro que cuestan alrededor de $100, no $250. O sea, la Nº 7 del mundo compite con una paleta que cuesta menos que la tuya. Deja que eso te acompañe en tu próximo partido.

Dato curioso: Rachel tiene un máster en Trabajo Social y su plan después del pickleball es ser terapeuta. Tiene sentido: nadie entiende mejor la salud mental que alguien que ha perdido una final por errores no forzados de su pareja y ha tenido que sonreír en la foto igual. Y cuando suelta la paleta, agarra el control: es fanática de Apex Legends. Si quieres seguirle la pista, la encuentras en Instagram.

Esta semana nos vamos a La Fortuna, donde el pickleball se juega con público de lujo: a unos 4 kilómetros del centro, Volcan Courts tiene tres canchas rodeadas de naturaleza y con el Volcán Arenal mirándote de frente. Sí, ese volcán perfecto de postal. Fallar un tercer tiro sigue doliendo igual, pero al menos acá lo haces con la mejor escenografía del país.

Y no es solo que las canchas sean bonitas, también hay movimiento toda la semana. Tienen clases para los que recién arrancan, clínicas con jugadores nacionales e internacionales para los que ya quieren ponerse serios y torneos, round robins y King of the Court para los que necesitan competir contra alguien que no sea siempre el mismo grupo de los sábados. Del nivel no te preocupes: acá cabe desde el que agarró la paleta hace un mes hasta el que ya sueña con puntos DUPR.

Para reservar, escríbeles por WhatsApp al +506 6314-8883, o pégales una mirada en su Instagram para ver las próximas actividades.

Invictus Cup by Vololoans — Uvita, Costa Rica. El estreno de la semana y el que está más encima: el 25 y 26 de julio, el Invictus Pickleball Club recibe dos días de torneo en plena costa sur. Las canchas son techadas, así que el aguacero de julio no te sirve de excusa; y el club tiene bar y piscina, así que el tercer tiempo está garantizado. El programa completo y las inscripciones están en la página del torneo.

Torneo Monteverde Pickleball — Monteverde, Costa Rica. Te lo contamos la edición pasada y ya está a la vuelta de la esquina: se juega del 31 de julio al 2 de agosto. Si lo dejaste en "lo converso con mi pareja de dobles", esta es la señal para cerrar el trato: hay femenino, masculino y mixto entre DUPR 2.9 y 3.7, división +50 senior, y la inscripción sigue en 15.000 colones por persona al WhatsApp +506 8750-0505. La montaña no se va a mover, pero los cupos sí.

Torneo Pickleball del Día de la Madre — Ciudad Quesada, Costa Rica. Segundo aviso también para el del 8 y 9 de agosto en Solís Pickleball, a beneficio del Hogar Mariano Juvenil. La categoría Madre-hijo sigue siendo la jugada maestra: resuelves el regalo, el plan del fin de semana y el título de hijo del año en una sola inscripción. Escribe al +506 7085-0104 antes de que te pille agosto.

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