Sudamérica entra al Mundial de la MLP desde el día uno

Qué tal, pickleros.

Hace dos semanas te contamos del Mundial que se juega en Vietnam. Esta semana la MLP anunció el suyo —en Texas, en octubre, y no es el mismo—, con un detalle que sí es cercano para nosotros: Sudamérica tiene equipo propio desde la primera edición.

Arranquemos. Esto es lo que traemos hoy:

Es la primera vez que esta sección se va a Asia y llegamos justo a tiempo: Vietnam pone tres de los seis nombres de la tabla y, en agosto, también la sede del Mundial. En primera posición manda Armaan Bhatia con 6.317, siete milésimas por encima de Jonathan Truong. En el femenino la cosa está aún más apretada. Las tres primeras caben en 38 milésimas.

La Major League Pickleball anunció el MLP Nations Cup, su primer torneo por selecciones: del 30 de octubre al 1 de noviembre en el Brookhaven Country Club de Texas. Ocho equipos regionales, entre los que están Estados Unidos, Canadá, dos de Asia, Europa Occidental, Europa Oriental, Australia y América del Sur. Jugarán round robin viernes y sábado, y el domingo se define todo en eliminación directa.

Y ahí está la gran noticia. América del Sur tiene equipo propio desde la primera edición. Acá no hay que esperar a que alguien levante un veto ni a que llegue 2027; el continente entra el día uno, con bandera y todo. La MLP además montó el torneo como el arranque oficial de los 2026 Pickleball World Championships, diez días de eventos para cerrar la temporada. Para un deporte que hace cinco años no tenía ni circuito profesional serio, la palabra "mundial" se está usando bastante seguido.

Ahora, la parte confusa, y conviene aclararla antes de que te la pregunten en el club: este no es el Mundial del que te hablamos hace dos semanas. Esa es la Pickleball World Cup que se juega del 30 de agosto al 6 de septiembre en Da Nang, Vietnam. La fundaron dos peruanos y es a la que los pros del PPA recién podrán entrar en 2027. El Nations Cup es de la MLP, es en Texas y es en octubre. Dos torneos de selecciones, dos dueños distintos, la misma temporada.

Y ojo que los ocho equipos son regionales, no nacionales. Y por ahora no aparecen ni México ni Centroamérica ni el Caribe. España queda adentro por la vía de Europa Occidental. Así que si juegas en Ciudad de México, San José o Santo Domingo, por ahora te toca hacer barra a otros equipos.

La nómina oficial de jugadores se anuncia en las próximas semanas, y esa es la parte que vale la pena esperar: vamos a saber quiénes se ponen la camiseta de Sudamérica. Ahí sí que va a haber discusión porque una convocatoria sin polémica todavía no se ha inventado.

La escena: 5 iguales, la bola se te va abierta y pasada del poste. Por medio segundo piensas en el ATP. Después te acuerdas de que el último que intentaste fue hace dos meses y terminó en el poste, así que devuelves un dink al medio y sigues. No fue por falta de técnica que no lo intentaste: fue que nunca lo practicaste. Sí, otra vez Jill Braverman, "Jilly B", pro del APP Tour. La repetimos sin culpa, porque hay gente que juega muy bien y gente que enseña muy bien, y ella es de las pocas que hace las dos cosas.

Su lista empieza por el volley controlado, que para ella es el tiro más difícil del juego: revés contra derecha, la cabeza debajo de la bola y lo más lento posible, porque mientras más despacio va, más técnica exige. De ahí sale todo lo demás —el speed-up, el roll winner, el lob— y sobre todo la posibilidad de decidir en el último instante si atacas o dinkeas. El segundo es el ATP, que según Jilly no es un problema de piernas sino de ojos: apenas la bola sale de la paleta del rival, dite en voz alta "está" o "no está". Te vas a equivocar y da lo mismo. El calentamiento es justamente el lugar para fallar. Los otros cuatro quedan en el video, con su hermana Natalie de sparring y de víctima. La próxima vez calienta lo que no te sale, no lo que ya te sale. Es la única parte del partido donde fallar sale gratis.

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53 medallas de oro en el PPA Tour y el propio tour la presenta como la segunda mujer más laureada de la historia del pickleball. Ser "la segunda" suele sonar a premio de consuelo, pero acá significa lo contrario: una década completa compitiendo contra la generación que rompió todos los récords y sin bajarse del podio. Catherine Parenteau es la Nº6 del mundo en dobles femenino y la Nº6 en mixto del PPA Tour, con un DUPR de 6.198. Y de paso la Nº7 en singles, o sea, top 10 en las tres modalidades al mismo tiempo.

¿Adivina dónde arranca su historia? Adivinaste. En el tenis. Empezó a los cuatro años en Montreal (hoy vive en Miami). Llegó al top 5 de Canadá y de ahí saltó a la NCAA: primero Arkansas, después Michigan State. Y ahí está el detalle que le da gracia a todo: la que la metió al pickleball, en 2015, fue su propia entrenadora de tenis en Michigan State, Simone Jardim, que poco después sería la Nº1 del mundo. Seis meses más tarde, Catherine ya estaba ganando el cuadro 5.0 de mixto del US Open. La alumna aprendió rápido.

Se hizo profesional en 2016, seis años antes de que a LeBron James se le ocurriera comprar un equipo de pickleball, así que vio el deporte crecer desde adentro. Desde entonces acumula esos 53 oros del PPA, dos triple coronas —ganar singles, dobles y mixto en el mismo torneo— y tres títulos del US Open. En la MLP es capitana de los LA Mad Drops y con ellos levantó el campeonato. Y un dato para el que sigue esta sección: desde enero juega dobles con Rachel Rohrabacher, la Nº7 que te presentamos hace dos ediciones. Armaron pareja después de que sus antiguas compañeras —Anna Leigh Waters y Anna Bright— decidieran juntarse entre ellas. En este circuito las parejas se rompen por mensaje de texto; al menos acá el reemplazo salió a la altura.

En la cancha usa Selkirk, con paleta de firma propia: la Vanguard Power Air Invikta, en celeste porque es su color favorito. Es alargada —16,5 pulgadas de largo por 7,4 de ancho—, con mango de 5,25 pulgadas, cara híbrida de fibra de vidrio y carbono y núcleo de 12,7 mm. No tiene protector de borde: Selkirk lo llama edgeless y significa que ni un milímetro de superficie se pierde en el marco.

Dato curioso: salió de Michigan State con un título en medicina veterinaria, así que el plan de vida era pasar el día entre animales, no entre paletas. De ese plan no queda nada: hoy es instructora certificada por la IPTPA y tiene su propia línea de ropa y equipo, la marca CP. Juega, enseña y vende. ¿Qué más se puede pedir en la vida? Si quieres seguirle la pista, la encuentras en Instagram.

Esta semana el pickleo se va al Pacífico Sur. En Uvita, a un kilómetro de la playa, el Invictus Pickleball Club tiene cuatro canchas techadas e iluminadas en plena selva y, alrededor de ellas, todo lo que uno pide después de tres horas de dinks con calor costero: lounge con aire acondicionado, bar, restaurante propio con comida local y smoothies, plunge pool y pro shop. El club vive dentro de un complejo de retiros, así que las cabinas —modernas, con deck privado, piscina y senderos entre los árboles— quedan a pocos metros de la red. Ahí está la gracia del lugar: el calentamiento previo al partido es caminar hasta la cancha y ese es todo el traslado que vas a hacer en el día.

Y no se va solo a jugar entre amigos: el coaching es la especialidad de la casa. Drills diarios, análisis de video y estrategia personalizada con los pros del club, Claudio y Jason Hogue, certificado por Pickleball Coaching International. Los paquetes de siete noches incluyen traslados desde el aeropuerto de San José, comidas, 10 horas de clínicas, juego social y excursiones a cataratas, playas y snorkel y se arman para todos los niveles. El calendario cubre casi todo el año, con retiros temáticos (hay uno solo para mujeres) y un torneo propio, la Invictus Cup.

Para consultar fechas y disponibilidad, escríbeles por WhatsApp al +1 (613) 639-9565, revisa pickleballvacationscostarica.com o síguelos en Instagram.

Torneo Pickleball del Día de la Madre — Ciudad Quesada, Costa Rica. El 8 y 9 de agosto —la próxima semana— Solís Pickleball es anfitrión de un torneo a beneficio del Hogar Mariano Juvenil, con las categorías regulares y la que no puede faltar para la ocasión: Madre-hijo. Si te acabas de enterar, llegaste tarde: los cupos ya están completos, incluido el Madre-hijo. Igual vale la pena ir, porque la galería no se agota nunca y en estos torneos siempre hay algo rico para comer. Anda a mirar, toma nota de tus potenciales contrincantes y la próxima vez te anotas el día que se abre la inscripción.

Torneo Las Escadas Pickleball — San Juan del Sur, Nicaragua. Cruzamos la frontera: el 4, 5 y 6 de septiembre, Las Escadas Pickleball arma tres días de torneo abierto a un rato del Pacífico nicaragüense, y acaban de cambiar el formato para repartirlo por día. El viernes en la tarde va dobles femenino open; el sábado, singles open y dobles mixto open; y el domingo cierran con dobles masculino open y senior 50+. La inscripción cuesta $30 por persona y $10 por cada evento adicional que quieras sumar, con premios en efectivo para los que lleguen lejos. Acá sí alcanzas: las inscripciones cierran el 15 de agosto por WhatsApp al +505 8394-6447. Son dos semanas para conseguir pareja y sacar pasaje —y viendo cómo se agotó el de Ciudad Quesada, no esperes hasta el último minuto.

Torneo por Equipos Solís Pickleball — Ciudad Quesada, Costa Rica. Segunda aparición de Solís en esta agenda, y esta vez con formato de MLP: el 19 y 20 de septiembre se juega por equipos de 6 jugadores, armados por nivel —uno sobre 4.0, uno entre 3.5 y 3.99, dos entre 3.0 y 3.499 y dos entre 2.0 y 2.99—, con mínimo dos mujeres por equipo. O sea, acá no te salva tu pareja: te salva o te hunde el equipo completo, incluido el amigo que todavía anda en 2.5. La inscripción es de 80.000 colones por equipo, menos de 14.000 por cabeza y reparten medallas, certificados, sorpresas y premios en efectivo. Se reserva al +506 8587-8000 y juntar seis jugadores toma bastante más que anotarte solo, así que empieza hoy a molestar el grupo de WhatsApp.

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