Nueve match points desperdiciados en un solo fin de semana

Qué tal, pickleros.

Ayer fue el Día del Pickleball. No lo decretó ningún congreso ni ninguna federación: se lo inventó una instructora en 2021, le puso "National" y el resto del mundo lo adoptó igual. Si ayer no tocaste una paleta, celébralo hoy con un día de atraso.

Y mientras buscas cancha, esta edición te da con qué llenar el día: miramos el DUPR de Norteamérica, te sacamos de la cabeza el "apunto a la cocina", conocemos al tico que aprendió a jugar y a enseñar el mismo día y terminamos con el Volcán Arenal de vecino.

Arranquemos. Esto es lo que traemos hoy:

Es la primera vez que miramos el DUPR de Norteamérica en dobles y la temporada de MLP se nota. Ahí está Hayden Patriquin, el que hace tres semanas aplastó 11-3 en la final del mid-season, ya tercero con 6.933 y a menos de dos décimas de Ben Johns (7.118) y JW Johnson (7.010). En femenino la tabla es menos democrática: Anna Leigh Waters llega a 6.987 y le saca cuatro décimas a Anna Bright (6.586), que a su vez le saca casi tres a Jorja Johnson (6.299). Si juntáramos las dos columnas, Anna Leigh entraría en tercera posición entre los hombres.

La temporada regular de la MLP cerró el fin de semana en Orlando en el complejo ESPN Wide World of Sports de Disney y cerró como correspondía: los New Jersey 5s se llevaron el título de temporada regular y el primer lugar de la tabla. Detrás quedaron St. Louis Shock y Los Angeles Mad Drops. Pero el titular no es ese. El titular es que dos partidos del mismo fin de semana terminaron 15-13, y los dos se jugaron en la cancha de dobles mixtos.

El primero fue Mad Drops contra 5s, con Ben Johns y Jade Kawamoto enfrentando a Waters y Noe Khlif. A 10-10 se jugó uno de los puntos más largos que se han visto últimamente. Zane Navratil, que estuvo ahí jugando el mismo torneo, lo llamó directamente el mejor punto de pickleball de todos los tiempos. Y ni siquiera fue lo más tenso del partido: Ben y Jade tuvieron cuatro match points y no convirtieron ninguno. Los perdieron todos y después perdieron el juego.

El domingo se jugó el clásico de la liga, Shock contra 5s, disputándose el primer lugar de la tabla. El Shock llegó con un plan declarado desde el mid-season: no jugarle a Anna Leigh Waters. Nada. Ni una. Según Real Clear Stats, el 75,2% de las pelotas fue dirigido a Khlif —en Grand Rapids había sido 65%, o sea que doblaron la apuesta— y por un rato funcionó tan bien que Anna Bright y Hayden Patriquin se pusieron 7-0 arriba. Después llegaron diez puntos seguidos en contra, cinco match points desperdiciados y un juego que se estiró 46 minutos. Final: 15-13, otra vez para New Jersey.

Ahora, la parte que te llevas a tu próximo partido, porque la táctica del Shock es exactamente la que usa tu grupo del sábado: jugarle todo al que juega menos. Funciona hasta que deja de funcionar. Aislar a la mejor del equipo también significa que su compañero toca el doble de pelotas, entra en ritmo y termina el partido más caliente que nadie. Khlif ganó los dos juegos que le tiraron encima.

Los partidos los puedes ver en YouTube. Son una clase magistral, así que no te los pierdas. El mixto entre los 5s y Mad Drops lo puedes ver acá y el de los 5s contra el Shock acá. Los playoffs siguen esta semana en Texas, y el último cupo se lo quedó Chicago gracias a un DreamBreaker ganado 25-23 por Elsie Hendershot, de 13 años. Guárdate ese nombre.

La escena: te devuelven profundo, corres desde el fondo y sueltas el drop. Si alguien te preguntara a dónde apuntaste, la respuesta honesta sería "a la cocina". Y ahí está el problema: la cocina mide seis metros de ancho. Eso no es un blanco. Mari Humberg (brasileña, Nº 23 del mundo en singles del PPA Tour) pone tres conos en la cancha y apunta a algo mucho más chico: los pies del rival que viene corriendo. No abierto al costado, no pegado a la línea. Los pies.

De ahí sale el único ajuste que vale la pena memorizar y que depende de por dónde mandes la bola. Por el medio, más corto: esa tiene que botar sí o sí. Si se te va larga por el centro, el rival de la izquierda da dos pasos, la agarra en el aire y el punto se acabó. Por los costados, un poco más profundo, porque ahí el que corre llega más justo y no alcanza a hacerte lo mismo.

Lo demás es un solo "no": no abras la cancha. Un drop muy abierto se ve bonito y te deja vendido, porque tu compañero tiene que correrse a tapar la línea y el hoyo queda del otro lado. En el video están los tres conos en pantalla, los tiros que ella misma falla —tranquilizador— y el peor tercer tiro de todos: el que cae dentro de la cocina pero llega a la altura del pecho. Nueve minutos para cambiar "que pase la red" por un blanco del porte de un par de zapatillas.

Nota: Recuerda que puedes activar la traducción automática de YouTube para ver los subtítulos en español. Haz clic en el ícono de subtítulos (CC) y luego en Configuración ⚙ → Subtítulos → Traducir automáticamente → Español.

Antes de enseñar, casi todos juegan primero. Manu hizo las dos cosas al mismo tiempo. Llegó a Tamarindo a dar clases de tenis, pero su jefe le pasó una paleta de pickleball para mostrarle de qué se trataba este deporte y desde ese momento aprendió a jugar al mismo tiempo que hacía clases. Casi cuatro años después, es el N.º 50 de Centroamérica y el Caribe en dobles masculino, con un DUPR de 4.890.

En cuatro años juntó lo que a otros les toma una década. Ha representado a Costa Rica en dos mundiales (Perú 2024 y Fort Lauderdale 2025) y ya va por el tercero: Vietnam 2026, el mismo para el que se prepara Yoan Ghenassia, que pasó por esta sección hace unas semanas. Del lado de la enseñanza, los números son igual de impresionantes: tiene seis títulos de profesor entre tenis y pickleball y enseña más de 35 horas de clases por semana en Jacó. Ponlo en perspectiva: lo que tú juegas en un mes bueno, él lo trabaja en una semana normal.

En la cancha usa Ronbus, una marca de venta directa que se ganó su lugar entre los jugadores que compran por ficha técnica y no por campaña: carbono crudo, termoformada, precio de gama media. Pero está en plena mudanza a JOOLA, buscando equipo de más nivel y, de paso, la puerta a un futuro patrocinio. Esperemos que alguien de Joola esté leyendo esto.

Dato curioso: ser de los mejores de Costa Rica no es su meta principal necesariamente. Manu quiere ser el entrenador de pickleball más reconocido del país y, si le alcanza el calendario, llegar a otros países con su experiencia y carisma. Uno de los pocos jugadores del top que preferiría que lo recuerden por lo que hicieron sus alumnos. Si quieres verlo en acción y quieres que te ayude con tu técnica y mentalidad, lo encuentras en Instagram.

Esta semana el pickleo vuelve a La Fortuna y no es por falta de imaginación. A un kilómetro al noroeste del Banco Nacional, Don Juan Sports tiene dos canchas de pickleball con el Volcán Arenal de vecino.

Lo otro que llama la atención es el horario. Abren 24/7 para los más fiebres, como dicen en Costa Rica. Puedes jugar antes de entrar a trabajar o a las diez de la noche, cuando ya nadie te pide nada. Alrededor de las canchas hay cafetería, vestuarios con casilleros, WiFi y estacionamiento gratuito, y justo al lado funciona Don Juan Tours, el de los tours de café y chocolate. Pocos clubes te ofrecen ese tercer tiempo.

Para reservar, puedes ir a Playtomic: eliges día, hora y listo, todo desde el teléfono. Y si prefieres preguntar antes por disponibilidad o clases, escríbeles por Instagram.

Playoffs y Finales de la MLP — Newport Beach y Nueva York, Estados Unidos. Ya te contamos arriba cómo terminó la temporada regular; acá está lo que falta. El fin de semana del 14 al 16 de agosto, se juega la segunda ronda de playoffs en Newport Beach y los equipos que sobrevivan se van a Nueva York para las finales del 28 al 30 de agosto. Tres fines de semana para saber quién se queda con el título.

Veolia Pickleball National Championships — Cary, Carolina del Norte. Del 31 de agosto al 6 de septiembre, el PPA Tour juega su Major más grande del semestre: 2.000 puntos en disputa, siete días de cuadro y prácticamente todo el top 20 del mundo en la misma sede. Es el torneo donde los rankings que miramos cada semana en QUIÉN MANDA se reordenan de verdad, porque un Major mueve más puntos que tres Opens seguidos. Una semana entera de pickleball de élite, gratis, en el sillón. No hay excusa que valga.

Torneo Las Escadas Pickleball — San Juan del Sur, Nicaragua. Cruzamos la frontera: el 4, 5 y 6 de septiembre, Las Escadas Pickleball arma tres días de torneo abierto a un rato del Pacífico nicaragüense, y acaban de cambiar el formato para repartirlo por día. El viernes en la tarde va dobles femenino open; el sábado, singles open y dobles mixto open; y el domingo cierran con dobles masculino open y senior 50+. La inscripción cuesta $30 por persona y $10 por cada evento adicional que quieras sumar, con premios en efectivo para los que lleguen lejos. Las inscripciones ya están abiertas por WhatsApp al +505 8394-6447 y cierran el 15 de agosto.

Torneo por Equipos Solís Pickleball — Ciudad Quesada, Costa Rica. El 19 y 20 de septiembre se jugará por equipos de 6, armados por nivel y con mínimo dos mujeres por equipo. Acá no te salva tu pareja: te salva o te hunde el equipo entero, incluido el amigo que juró que ya subió a 3.0. La inscripción son 80.000 colones por equipo —menos de 14.000 por cabeza— y reparten medallas, certificados y premios en efectivo. Se reserva al +506 8587-8000, pero primero hay que juntar seis jugadores, así que empieza hoy a molestar el grupo de WhatsApp.

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