Dos de los cinco mejores del mundo hablan español

Qué tal, pickleros.

Ben Johns se va a perder las finales de la MLP. Los Mad Drops eran un tercero sólidos y los sacaron en cuartos los Dallas Flash, que eran sextos; él se despidió con un 11-2 en masculino. Segunda eliminación consecutiva sin llegar a la final, así que el título de Central Park se reparte sin uno de los mejores de este deporte.

Y mientras eso se decide en Nueva York, esta edición estrena el número que va a ordenar el pickleball entero, te resume el 80% de la estrategia en dos líneas, conocemos al tico que llegó desde una pelota de 2,7 gramos y terminamos jugando bajo techo en Heredia.

Arranquemos. Esto es lo que traemos hoy:

El podio sudamericano lleva seis semanas sin moverse una milésima, así que esta vez estiramos la tabla hasta el quinto puesto. Y ahí sí hay algo que contar: Nicolás Acevedo aparece cuarto con 6.536, a menos de dos décimas de Eric Oncins, y Bruno Faletto (6.142) asoma justo detrás en el sexto. Chile tiene dos hombres en el top 6 de un ranking que sigue liderando Gabriel Tardio desde Bolivia con 6.915. En femenino el titular es otro: Mariana Humberg (6.028) y Eugenia López Ascarate (6.024) están separadas por cuatro milésimas, que es prácticamente nada, y detrás Pierina Imparato mete a Venezuela en el cuarto lugar.

Hace dos semanas pusimos las Veolia Pickleball National Championships en la agenda como "el Major más grande del semestre". Nos quedamos cortos. Del 31 de agosto al 6 de septiembre, en el Cary Tennis Park de Carolina del Norte, el PPA Tour no juega un torneo más del año: reinicia el año entero. Cary es el arranque oficial de la temporada 2026-27, con categoría Slam, la más alta que existe — 2.000 puntos de ranking y $1.648.641 en premios repartidos en siete días de torneo.

Y lo que se estrena esa semana no es la sede: es el World Pickleball Rankings. Hasta ahora cada disciplina tenía su tabla, cada circuito su criterio y cada quien su argumento para la sobremesa. Desde el 31 de agosto todo cae en una sola lista: los Challengers, los majors y las paradas de PPA Canadá, PPA Asia, PPA Australia y PPA Europa alimentan el mismo número. Un jugador, un ranking. Connor Pardoe, fundador y CEO del PPA, lo resumió sin adornos: "un número y un estándar global que cuenta la historia de quiénes son realmente los mejores jugadores del mundo".

Acá viene la parte que nos convoca. En la primera foto de ese ranking mundial, dos de los cinco mejores del planeta hablan español: Gabriel Tardio, boliviano, es N°2 del mundo con 13.476 puntos y Federico Staksrud, argentino, N°5 con 10.877. En femenino todavía no hay hispanohablante en el top 10. La española Judit Castillo asoma recién en el puesto 31, así que ahí queda tarea por delante. Pero en el masculino ya no hay tanta discusión: este deporte también le pertenece a Latinoamérica.

Ahora veamos los detalles. El número no sale de ganar un torneo suelto: sale de tus 14 mejores resultados de las últimas 52 semanas, y las categorías no pesan igual. Dobles de tu género vale 50%, mixto 35% y singles apenas 15%. O sea, el circuito más importante del mundo acaba de poner por escrito que el pickleball es un deporte de dobles y el singles es el hobby de los más atléticos. Los ocho mejores de cada rama al cierre de la temporada se clasifican a las PPA Finals.

Lo puedes ver por PickleballTV (todas las canchas, todos los partidos), por Tennis Channel las rondas seleccionadas y las finales por FOX y FS1.

La escena: peloteo de dinks, te llega una bola a la altura del pecho, y ahí aparece la tentación de mandarla contra la red del rival con toda el alma. Nueve de cada diez veces esa pelota se estrella en la malla y no fue por falta de fuerza: fue por pegarle fuerte al tipo de pelota equivocado. Según Kyle Koszuta —conocido como ThatPickleballGuy, jugador profesional con múltiples medallas en el circuito pro— hay un umbral de potencia: pasado cierto punto, cada gramo extra de fuerza te cuesta precisión, y en pickleball la precisión gana más puntos que el golpe bonito o fuerte.

La regla que enseña cabe en dos líneas, heredadas de un alumno suyo llamado Jason: "arriba de la cara, con potencia; abajo del mentón, con efecto." (En inglés rima). Si la pelota te llega por encima de tu propia cara, ahí sí dale con todo, te lo ganaste. Si viene más abajo, cambia el remate por el slice: control primero, acción después. Y el mandamiento que sostiene todo lo demás, tan simple que suena a chiste pero funciona: mantén la pelota en la cancha y deja que el rival se apure y falle solo.

En el video, Koszuta arma dos secuencias completas sobre qué hacer con tu saque y tu tercer tiro, qué hacer con tu devolución y tu cuarto tiro. Su prometida va como alumna en vivo, examen sorpresa incluido al final. Doce minutos para dejar de regalarle puntos a tu contrincante.

Nota: Recuerda que puedes activar la traducción automática de YouTube para ver los subtítulos en español. Haz clic en el ícono de subtítulos (CC) y luego en Configuración ⚙ → Subtítulos → Traducir automáticamente → Español.

Esta sección casi comienza con la frase que ya hemos ocupado antes: "su historia arranca donde arranca la de media élite del pickleball, en el tenis". Sin embargo, Víctor Ureña vino a romperla. Llegó del otro deporte de raqueta, el que se juega sobre una mesa, con una pelota de 2,7 gramos, diez veces más liviana que la tuya. Y cinco años después tiene un DUPR de 4.828 y ya pasó por lo más alto del ranking nacional.

Antes de la paleta hubo años de tenis de mesa: tres compitiendo profesionalmente y varias convocatorias a la selección nacional. No es un dato de relleno: explica casi todo lo que hace en cancha. El tenis de mesa entrena justo lo que decide los puntos en la cocina: manos rápidas, muñeca suelta, leer el efecto antes del bote y absorber una bola rápida en vez de devolverla igual de rápida. Contra un jugador así el problema nunca es su drive: es que tus mejores ataques le parecen lentos.

Hoy reparte el tiempo entre competir y entrenar. Su base es Solís Pickleball, en Ciudad Quesada (el mismo club del torneo del Día de la Madre que te contamos hace unas ediciones), y el plan es levantar el nivel del pickleball en San Carlos primero y en Costa Rica después. Suena ambicioso hasta que recuerdas que ya construyó una carrera desde cero en un deporte y va a mitad de camino en el segundo.

En la cancha usa la Selkirk LABS Project Boomstik en versión widebody: cara ancha, núcleo de espuma y carbono T700. Pero lo bueno pasa después de comprarla. Esta trae de fábrica 15 gramos de tungsteno pegados al protector de borde y Selkirk aclara que no están hechos para sacarse. Víctor se los saca igual. Ese peso da estabilidad y potencia, pero vuelve la paleta más lenta de mover, justo lo que un ex tenimesista no entrega.

Dato curioso: Víctor nunca se retiró del tenis de mesa. Está, en sus propias palabras, "semi-retirado", probablemente la descripción más honesta que ha dado un deportista de sí mismo; nadie cuelga la paleta del todo, solo la va dejando cada vez más lejos. Y si le quieres seguir la pista, en redes no lo vas a lograr: juega bastante más de lo que postea. Donde sí lo ubicas es en su club, Solís Pickleball.

Esta semana el pickleo aterriza en Heredia, en Zona Pickleball: el primer club exclusivo de pickleball de la GAM, con 3 canchas amplias y techadas. Y ese "exclusivo" es la parte importante. Acá nadie te apura porque ya viene el grupo de tenis y no juegas sobre una cancha con cuatro juegos de líneas pintadas encima, buscando cuál es la tuya justo cuando te llega el tercer tiro. La zona tampoco está mal: Heredia es la Ciudad de las Flores, cafetales trepando las faldas del Barva y la Universidad Nacional llenando el centro, a veinte minutos del Juan Santamaría (o a cuarenta, según la presa). Si andas de paso por el Valle Central, ya no hay excusa para dejar la paleta en la maleta.

La oferta va bastante más allá del Open Play: hay clases, entrenamientos y actividades armadas para todos los niveles, más torneos propios bien pensados — el último repartió cuadros de Senior, Senior +45, Femenino +45, Mixto y Mixto +45 a ¢15.000 por jugador. Lo que repiten los dueños es que quieren una comunidad antes que un club y se les nota en el armado: accesible, social y sin la solemnidad de los lugares donde uno llega a pedir permiso. Del nivel no te preocupes: acá cabe desde el que agarró la paleta hace un mes hasta el que ya anda contando puntos DUPR.

Para llegar: en Waze buscas "Zona Pickleball, Heredia" y te deja en la puerta. Cupos y horarios se coordinan por WhatsApp al 8946-9174. El resto, como Open Play, próximos torneos y fotos de la comunidad, lo publican en su Instagram.

Finales de la MLP — Nueva York, Estados Unidos. Te contamos hace dos semanas que faltaban tres fines de semana; ya queda uno y con nombres propios. Los cuartos de Newport Beach dejaron en pie a St. Louis Shock, New Jersey Fives, Dallas Flash y el Brooklyn Pickleball Team (sí, así se llama), que se juegan el título del 28 al 30 de agosto en el City Pickle de Wollman Rink, en pleno Central Park. Los Flash llegaron eliminando a los LA Mad Drops, que eran terceros sembrados, o sea que la lógica ya se rompió una vez este mes. Pickleball profesional con el skyline de Manhattan de fondo: si vas a ver un solo torneo este año, que sea este.

Veolia Pickleball National Championships — Cary, Carolina del Norte. Y apenas se apaga Nueva York, arranca el grande: del 31 de agosto al 6 de septiembre, el PPA Tour juega en el Cary Tennis Park su Major más pesado del semestre, con 2.000 puntos en disputa. Siete días de cuadro y prácticamente todo el top 20 del mundo en la misma sede. Es el torneo donde el ranking que miramos cada semana en QUIÉN MANDA se reordena de verdad, porque un Major mueve más puntos que tres Opens seguidos. Una semana entera de pickleball de élite, gratis, en el sillón. No hay excusa que valga.

Costa del Sol – Mijas Open — Málaga, España. Hace tres ediciones te contamos que el PPA Tour aterrizaba en España; acá hay uno al que llegas antes. Del 11 al 13 de septiembre, el Pickle Pro Tour —el circuito oficial de la Federación Española de Tenis— arma tres días en el Gran Parque de la Costa del Sol: individual, dobles y mixto en 3.5, 4.5 y PRO, más divisiones +50 y +60. Y todo pasa en la misma sede: puedes perder en primera ronda y quedarte a ver, dos canchas más allá, cómo se reparten los 10.000 euros del cuadro PRO. Un requisito antes de emocionarte: hace falta licencia federativa vigente, aunque la de tenis también sirve. Las inscripciones cierran el martes 1 de septiembre a las 14:00 y los cupos por categoría son limitados.

Torneo por Equipos Solís Pickleball — Ciudad Quesada, Costa Rica. Tercera aparición en esta agenda, así que ya no cuenta como aviso: cuenta como insistencia. El 19 y 20 de septiembre se juega por equipos de 6, armados por nivel y con mínimo dos mujeres, por 80.000 colones por equipo —menos de 14.000 por cabeza— con medallas, certificados y premios en efectivo. Se reserva al +506 8587-8000. Quedan cuatro semanas, que suena a mucho hasta que recuerdas que necesitas convencer a seis personas de comprometerse un fin de semana entero. Empieza por los dos que siempre dicen que sí.

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